Передача света внутри оптического волокна аналогична протеканию воды по резиновой трубке. Луч света входит в один конец волокна, и даже если волокно согнуто, свет все равно будет проходить по трубке и выходить из другого конца.
Обычно считается, что свет распространяется по прямым линиям, так как же здесь он может так гибко изгибаться? Для этого необходимо обсудить отражение и преломление. Когда свет распространяется в одной среде, он распространяется по прямой линии; однако на границе раздела двух сред, например, когда свет распространяется от воды к поверхности, происходят отражение и преломление. Отражение заставляет свет менять направление и продолжать свое путешествие в воде, а преломление заставляет свет отклоняться под определенным углом и проникать в воздух. Распределение света зависит от угла между источником света и поверхностью воды; чем меньше угол, тем больше доля отраженного света. Когда этот угол меньше определенного значения, весь свет будет задерживаться в воде и не сможет проникнуть в воздух, что приведет к полному внутреннему отражению. Полное внутреннее отражение происходит только тогда, когда свет перемещается из среды с более высоким показателем преломления в среду с более низким показателем преломления.
